Cette révélation est présentée dans un article plutôt intéressant. Les auteurs, dirigés par Barry Mauk du Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins au Maryland, ont utilisé les données du vaisseau spatial Juno de la NASA, actuellement en orbite autour de Jupiter, pour étudier les aurores géantes de gaz.

Ce qu’ils ont trouvé est déroutant. L’aurore la plus brillante de Jupiter semble être alimentée par un processus que nous n’avons jamais vu auparavant. Cette aurore peut avoir une puissance d’environ 1000 milliwatts par mètre carré, par rapport à seulement 10 ou 20 milliwatts par mètre carré pour l’aurore terrestre.

« Il y a certainement quelque chose qui se passe, que nous ne comprenons pas« , a déclaré Mauk. « Nous voyons quelque chose de nouveau ici. » Alors, que se passe-t-il? Sur Terre, nous avons trois types d’aurores. Les plus brillants sont appelés discrets. Ensuite, il existe un type beaucoup plus variable appelé Alfvénic, que vous ne pouvez pas voir à l’œil nu, et un autre encore appelé diffuse.

Les aurores les plus claires et les plus discrètes sont causées par un flux descendant d’électrons dans notre champ magnétique résultant du vent solaire. Cela provoque des potentiels électriques de l’ordre de plusieurs milliers de volts dans notre atmosphère. Diffuse et Alfvénic, quant à elles, sont beaucoup plus faibles et résultent de la diffusion turbulente d’électrons piégés magnétiquement.

Sur Jupiter, les choses sont différentes. Les potentiels électriques des pôles de Jupiter sont 10 à 30 fois plus grands que ceux observés sur terre, jusqu’à 400 000 volts. Mais l’aurore la plus brillante ne s’explique pas par le processus discret, qui est à la base de notre propre aurore lumineuse.

« Au lieu de cela, sur Jupiter, les aurores les plus brillantes sont causées par une sorte de processus d’accélération turbulente que nous ne comprenons pas très bien« , a déclaré Mauk.
Cette aurore plus brillante est vue en plus des trois autres que l’on voit sur Terre, mais celles-ci sont dans un ordre différent. Sur Jupiter, la diffuse est la plus sombre, suivi de l’aurore discrète, puis de l’Alfvénic.

Les plantes sont capables d’effectuer une photosynthèse grâce à une substance connue sous le nom de chlorophylle, capable d’absorber la lumière visible. La chlorophylle est transparente dans l’infrarouge, mais la structure cellulaire des plantes ne l’est pas, chaque cellule agissant comme un réflecteur d’angle lorsqu’il est observé dans l’infrarouge.

Cette capacité donne naissance au «bord rouge», une région du spectre électromagnétique où les plantes deviennent soudainement très réfléchissantes. Le bord rouge a été proposé comme un moyen de repérer les plantes sur les exoplanètes, mais certains ont déclaré que la région infrarouge correcte dépendrait de l’étoile. Les chercheurs japonais, cependant, pensent que l’image est un peu plus compliquée.

Comme affirmé dans les rapports scientifiques, le bord rouge sur Terre et les exoplanètes autour des naines rouges (qui émettent beaucoup de lumière rouge et infrarouge) pourraient être très similaires, au moins pendant un certain temps. L’équipe affirme que si la vie végétale évoluait dans l’eau sur ces exoplanètes comme elle le fait sur Terre, elle sera probablement être similaire. Seule la longueur d’onde bleu-vert peut pénétrer à travers des mètres d’eau pour atteindre les « exoplantes » primordiaux.

Il est possible que les plantes aient une photosynthèse infrarouge, mais seulement une fois qu’elles se sont établies sur terre. Ils sont susceptibles d’avoir tous évolué à partir de quelque chose semblable aux algues terrestres. « Il est trop risqué d’utiliser le rayonnement IR pendant l’évolution de l’eau vers terre », a déclaré l’auteur principal Kenji Takizawa dans un communiqué.
L’équipe s’est concentrée sur les naines rouges parce qu’elles sont parmi les étoiles les plus communes de l’univers et sont des cibles intéressantes pour l’étude. TRAPPIST-1 et Proxima b sont toutes deux des naines rouges. Ils pourraient être notre meilleur pari pour trouver la vie au-delà du système solaire.

Les futures enquêtes sur les exoplanètes pourraient être nécessaires pour tenir compte de cela. Les observations axées sur le bord rouge devront se pencher sur de nombreuses longueurs d’ondes différentes afin d’avoir un aperçu des plantes extraterrestre. Notre technologie n’en est pas encore là, mais il est bon de savoir que les chercheurs gardent cela à l’esprit.

Cet astéroïde s’appelle MU69, considéré comme un reste des prémices du système solaire. Elle orbite autour du Soleil à environ 1,5 milliard de kilomètres de Pluton et à 6,5 milliards de kilomètres de la Terre.

New Horizons est prévu pour survoler MU69 le 1er janvier 2019. Selon le plan, le vaisseau spatial ne sera qu’à 3 500 kilomètres de la surface, plus de trois fois plus près que Pluton.
Un plan d’urgence, si des débris sont découverts autour du petit objet, verrait New Horizons s’approcher à 12 500 kilometres.

« Toute la rencontre durera de septembre 2018 à janvier 2019« , a déclaré le chercheur principal de New Horizons, Alan Stern. « L’approche étroite et l’imagerie détaillée est cependant prévue du 30 décembre au 2 janvier« .

Si le flyby plus proche avance, l’engin spatial pourra voir des détails aussi petits que 70 mètres sur la surface de MU69. Sur Pluton, il pourrait avoir des détails d’environ 183 mètres. Alors attendez-vous à voir des images plutôt étonnantes.

« Nous prévoyons de nous rapprocher plus de MU69 que de Pluton pour obtenir des images de résolution encore plus élevées et d’autres ensembles de données », a déclaré Stern dans un communiqué. « La science devrait être spectaculaire« .

Ce à quoi MU69 ressemblera n’est pas encore clair, mais nous commençons à en avoir une meilleure idée. C’est grâce au petit objet qui est passé devant une étoile il y a quelques mois par rapport à la Terre. Les scientifiques ont ensuite étudié l’ombre de l’objet pendant qu’il passait par dessus la Terre.

Ces études suggèrent que l’objet (qui a une couleur rougeâtre) peut en fait être un binaire, deux objets plus petits en orbite l’un près de l’autre. Si c’est un objet unique, il peut avoir environ 30 kilomètres de long. S’il s’agit d’un double objet, on pense que chacun d’entre eux mesure 15 à 20 kilomètres de diamètre.

D’autres détails seront difficiles à trouver avant que New Horizons ne se rapproche de son objectif. Nous devrons simplement attendre et voir quels secrets détient ce corps inexploité du système solaire.

Le premier indice de la présence de dizaines de milliers d’astéroïdes avec des orbites de 2 à 5 fois la distance Terre-Soleil est apparu lorsque Ceres a été trouvé en 1801, inspiré par la conviction qu’il devrait y avoir une planète qui comble l’écart dans «La loi de Bode». Ceres était trop petit pour être la planète manquante, mais comme de plus petits astéroïdes ont été trouvés, l’idée est apparue que ce soit, soit les restes d’un monde qui s’est brisé soit les pièces de quelque chose dont la gravité de Jupiter avait empêchée la formation.

Les versions récentes de cette théorie ont proposé une ceinture primordiale avec une masse au moins aussi grande que la Terre. Moins d’un deux millième de cela reste, et si une chose est claire, c’est que les théories qui ont été formulées à ce sujet n’ont pas convaincu grand monde.

« Plutôt que d’invoquer une grande masse d’astéroïdes qui implique un épuisement ultérieur, il vaut la peine d’être considéré que la ceinture d’astéroïdes primordiale pourrait simplement être vide « , ont déclaré Dr Sean Raymond et le docteur Andre Izidoro de l’Université de Bordeaux dans Science Advances. « Si cela est vrai, la ceinture peut représenter un camp de réfugiés cosmique, un dépôt de planètesimales implantés à travers le système solaire, dont aucun ne rappelle la ceinture d’astéroïdes« .

La paire a modelé le comportement des grains de poussière laissés dans le système solaire interne après la formation des planètes. Beaucoup de ceux qui ont commencé avec des orbites entre 1 et 1,5 unités astronomiques (la distance entre la Terre et le Soleil) ont fini par se concentrer dans la ceinture d’astéroïdes. Même ceux dont les orbites ont commencé près de Vénus ont fini par migrer.

Bien que les processus soient différents, les auteurs se sont également tournés vers la poussière qui a commencé son voyage près des géants du gaz. Ils ont conclu qu’une fraction substantielle de ces débris extérieurs du système solaire pourrait également avoir trouvé son chemin vers la ceinture d’astéroïdes, où l’influence de Jupiter l’a maintenu stable.

Le fait que les objets tendent à migrer vers la ceinture d’astéroïdes des deux endroits explique pourquoi les astéroïdes sont tellement différents en composition et sont répartis inégalement dans la ceinture. Les astéroïdes de type S, principalement en fer et en silicates de magnésium, sont les plus courants vers le bord intérieur, alors que les C-types à base de carbone sont plus fréquents à l’extérieur. Cela a du sens si les S-types représentent la coalescence des particules du système solaire intérieur, tandis que les types C sont formés à partir de composants qui ont migré vers l’intérieur.