La guêpe tarentule, redoutée, a gagné à juste titre sa place dans les cauchemars du monde entier : même les bestioles à huit pattes les plus grandes et les plus intimidantes fuient à sa simple présence.

Dotées de l’une des piqûres les plus douloureuses connues de l’homme, ces espèces volatiles sont de véritables terreurs pour les araignées qui ont la malchance de croiser leur chemin !

Les guêpes tarentules et ses mécanismes de défense

En raison de la possibilité d’une douleur intense, les guêpes pepsis ou tarentules sont généralement laissés tranquilles par les prédateurs. Bien que certaines espèces aient des ailes d’une couleur orange vif – ce qui constitue un signe d’avertissement – ces insectes ne sont généralement pas dérangés. Comme principal mécanisme de défense, la guêpe est dotée d’un exosquelette dur et lisse et de pattes couvertes d’épines, qui lui servent de bouclier redoutable pour se protéger tout en injectant du venin à des proies peu méfiantes. Lorsque ce poison pénètre dans des vertébrés, il produit une douleur intense, une sensation de distraction suffisante pour que l’insecte puisse s’échapper en toute sécurité. Pendant ce temps, les arachnides sont neutralisés par sa puissance.

L’indice Schmidt de douleur de la piqûre de guêpe pepsis

La guêpe tarentule est réputée pour délivrer l’une des piqûres les plus douloureuses pour les humains. Justin Schmidt, un entomologiste américain, a créé l’indice de douleur des piqûres avec l’aide de diverses personnes volontaires et non méfiantes. Sa description de la piqûre de la guêpe tarentule est vraiment remarquable : elle est instantanée, électrisante et totalement incapacitante. La guêpe tarentule a été classée deuxième dans l’index Schmidt de la douleur pour la piqûre la plus atroce, juste derrière la fourmi balle, son homologue sud-américaine. La souffrance infligée par une piqûre de fourmi balle peut durer jusqu’à une journée entière – bien plus que les cinq minutes de douleur habituelles causées par les guêpes. Sur son échelle de un à quatre, Justin Schmidt tente d’être impartial, ce qui signifie que chaque catégorie est très large. Avec un score atroce de 4, la guêpe tarentule prend la première place pour avoir l’une des piqûres les plus insupportables qui existent.

Les guêpes tarentules : une espèces fascinante de guêpes-araignées

De l’Amérique centrale et du Sud au sud des États-Unis, les guêpes pepsis (tarantula hawk ) ont élu domicile dans une variété d’habitats sur tout le continent. La taille moyenne des espèces est supérieure à 10 centimètres de long. Avec plus de 130 espèces connues, ces bêtes sont des chasseurs solitaires. Leur appellation est liée à leur caractéristique consistant à cibler les tarentules comme proies, activité qui présente relativement peu de danger pour elles. Ces insectes peuvent même piquer plusieurs fois leurs plus grosses victimes avant de réussir à les capturer et à les entraîner dans des terriers pour les conserver comme nourriture. Il existe des cas connus de destruction d’araignées jusqu’à cinq fois leur taille par ces insectes.

Survivant grâce au nectar, les femelles guêpes tarentules ont une méthode unique pour nourrir leurs petits. Équipée d’un dard exceptionnellement pointu et recourbé, la guêpe injecte du venin dans sa proie : elle la paralyse temporairement mais maintient le poilu en vie. La tarentule sans défense est alors conservée dans son propre terrier, ou traînée jusqu’au nid de la guêpe pour une consommation ultérieure. Enfin, cette mère déterminée dépose un œuf sur le corps de sa victime pour servir de nourriture à sa progéniture lors de l’éclosion de sa coquille. Il s’agit là de l’acte de prédation : un repas pré-emballé.

La larve éclose se fraie un chemin dans l’abdomen de l’araignée, puis commence à se régaler alors qu’elle est encore vivante. Pour commencer son festin, elle suce l’hémolymphe avant de consommer tous les tissus environnants. Après un certain temps, la progéniture se développe pour devenir une guêpe tarentule adulte. Bien que les larves aient été éliminées, l’araignée est vouée à une mort inévitable. Son système respiratoire s’arrête progressivement et elle entre dans un état de torpeur, marquant la fin de son existence.

Le venin d’araignée est composé d’une variété de produits chimiques, dont plusieurs peuvent être nocifs pour l’homme ; cependant, ils ne sont pas conçus spécifiquement pour nous. Cette concoction toxique a été formulée pour empoisonner de minuscules proies et injectée à des doses qui peuvent rendre malades des animaux plus grands comme les chevaux.

Lorsque le venin est injecté à ces araignées, leur système immunitaire réagit en produisant des anticorps pour combattre la toxine et ils guérissent. Heureusement, les espèces d’araignées australiennes les plus dangereuses sont faciles à reconnaître et peuvent être évitées sur simple connaissance de leur apparence. Voici ces araignées :

L’araignée du chasseur

Avec une envergure moyenne de quinze centimètres, les araignées du chausseur ont gagné leur réputation de créatures noires, grosses et poilues, qui peuvent ou non s’élancer derrière vos rideaux. Malgré les idées fausses largement répandues, ces araignées sont généralement timides et préfèrent fuir les gens plutôt que de les mordre. D’un autre côté, leur venin est inoffensif pour l’homme, ce qui en fait plus une gêne qu’une menace.

Les araignées du chasseur peuvent sembler menaçantes en raison de leur taille, mais elles peuvent en fait être bénéfiques dans la lutte contre les parasites. En revanche, le véritable danger vient des conducteurs qui, effrayés par ces visiteurs inattendus, provoquent des accidents au volant de leur véhicule. En cas d’intrusion d’une araignée du chasseur dans votre voiture, assurez-vous de garder votre calme !

L’araignée souris

Avec quelques espèces dispersées dans toute l’Australie, les araignées souris construisent généralement leurs maisons près des rivières et des ruisseaux. Dans de rares cas, elles peuvent également être observées dans les zones suburbaines. Bien que le venin de l’araignée souris soit comparable à celui de sa cousine à toile en entonnoir, aucun décès n’a été signalé suite à la morsure d’une araignée souris. Selon les recherches, l’antivenin utilisé pour les morsures d’araignée à toile en entonnoir devrait être employé pour les araignées souris, ce type d’araignée n’étant pas toujours immédiatement apparent.

Les araignées souris, par rapport aux autres arachnides, sont plutôt léthargiques et rarement agressives. Les femelles restent généralement sous leur terrier tandis que les mâles les traversent de la fin de l’été jusqu’au début de l’hiver à leur recherche. Les araignées-souris ont la particularité d’être principalement actives pendant la journée, un trait qui les distingue des autres membres de leur famille. Ce phénomène est dû à la fois à l’ensoleillement intense et aux prédateurs diurnes de la région.

L’atracinae ou l’araignée à toile-entonnoir

Parmi les espèces d’araignées à toile-entonnoir présentes en Australie, seules six sont connues pour provoquer une envenimation intense. Sur la totalité des araignées à toile-entonnoir présentes dans le pays, deux espèces se distinguent comme étant particulièrement dangereuses : Hadronyche formidabilis (l’araignée à toile-entonnoir du nord), qui peut atteindre 5 cm de long, et H. cerberea (la version plus petite du sud).

La moitié des personnes qui reçoivent leur morsure souffrent d’envenimation sévère. Chaque année, une quarantaine de personnes sont victimes de morsures d’araignée à toile-entonnoir. Heureusement, un antivenin est disponible et s’est avéré très efficace dans le traitement. Les araignées à toile-entonnoir consomment des proies, notamment des coléoptères et des grenouilles, dans le cadre de leur régime alimentaire. L’activité est la plus élevée pendant la période la plus chaude, de novembre à mars.

La veuve noire à dos rouge

Les araignées à dos rouge sont très répandues en Australie, et leur présence est fréquemment remarquée dans les espaces urbains. Chaque année, plus de 1,900 morsures d’araignée nécessitent l’utilisation d’un antivenin ; cependant, depuis que ses propriétés salvatrices ont été découvertes il y a plus de 70 ans, il n’y a eu aucun décès, ce qui est remarquable. La femelle de l’araignée à dos rouge, qui mesure 1 cm de long et se reconnaît à sa bande rouge caractéristique sur le dos, est responsable de la plupart des morsures graves.

Bien que leurs petits crochets puissent rendre certaines de ces morsures inefficaces, l’envenimation peut entraîner une douleur intense pouvant durer de quelques heures à quelques jours ainsi que d’autres effets secondaires, notamment des nausées et des malaises. Le venin neurotoxique affecte le système nerveux, ce qui le rend potentiellement dangereux pour l’homme. Les araignées de placard (Steatoda sp.), qui sont fréquemment confondues avec les araignées à dos rouge en raison de leurs effets comparables, possèdent un venin plus faible. Heureusement, l’antivenin produit par les morsures d’araignées à dos rouge est également efficace pour traiter les piqûres d’araignées à dos rouge.

L’araignée Sydney à toile-entonnoir

L’araignée Sydney à toile-entonnoir est la plus venimeuse des araignées du pays. Ces arachnides menaçantes sont disséminées dans toute la Nouvelle-Galles du Sud et occupent des environnements sombres et humides, aussi bien au cœur des forêts qu’à proximité des villes. Les personnes non averties peuvent même trouver une de ces araignées tapie dans leur propre jardin ou flottant autour d’une piscine. Les araignées sont rarement rencontrées, mais tout signe de danger potentiel déclenche une réponse agressive de la part de cette espèce insaisissable.

Malgré sa petite taille (environ 3 cm), l’araignée à toile-entonnoir de Sydney possède des crocs plus grands que ceux d’un serpent brun, qui sont suffisamment aiguisés pour traverser même les ongles des pieds et des mains ! Son venin contient des composés qui peuvent perturber le système nerveux humain tout en affectant tous les organes ; les morsures des mâles sont connues pour être fatales dans certains cas.

L’araignée Trap Door

Les araignées Trap Door – présente dans les milieux urbains et naturels de l’Australie – mesurent environ 2,5 cm de long. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles ; cependant, les araignées mâles ont tendance à être très agressives lorsqu’elles se sentent menacées. Chez l’homme, les symptômes potentiels comprennent une douleur localisée ainsi que des vertiges et des malaises en cas de morsure de l’une d’entre elles, en raison de leur habile tactique consistant à camoufler l’entrée de leur terrier pour que leurs proies y tombent sans le savoir.

Les araignées à porte-piège sont facilement confondues avec les araignées à toile-entonnoir, car les symptômes initiaux de leurs morsures sont similaires. En conséquence, une attention extrême doit être portée lors de la manipulation des araignées à trappe. Contrairement à de nombreux autres arachnides qui ne vivent généralement pas plus d’un an, ces espèces de araignées peuvent actuellement survivre jusqu’à 20 ans.

L’araignée tisserande orbe

Les araignées tisserandes orbes des jardins sont régulièrement observées dans toute l’Australie, faisant honneur à leur homonyme. Heureusement, elles ne sont pas particulièrement dangereuses, les effets les plus graves de leur morsure étant une douleur et un inconfort localisés. Cependant, ces créatures à huit pattes ne doivent pas être sous-estimées : elles sont connues pour être assez agressives et sont en fait l’espèce d’araignée qui mord le plus souvent les humains.

Ces araignées, dont la taille varie généralement entre 2 et 3 cm, habitent les jardins du monde entier et tissent leurs toiles entre les arbres, les cordes à linge – des endroits où les insectes infortunés sont plus susceptibles de s’y engouffrer. Ces arachnides restent actifs la nuit, sortant souvent de leur cachette pour chasser. Le jour, cependant, ils se réfugient dans des endroits qui leur offrent protection et chaleur – comme sous une feuille ou parmi les vêtements sur une corde à linge – avec leurs huit pattes soigneusement repliées sous leur corps.

L’araignée à queue blanche

La Lampona cylindrata est une espèce omniprésente dans toute la région sud de l’Australie, occupant à la fois les environnements naturels et urbains. Cette espèce peut être trouvée du sud du Queensland à la Tasmanie, en plus de s’étendre d’est en ouest le long des côtes. La Lampona murina, en revanche, se trouve principalement dans les régions orientales de l’Australie. Contrairement aux araignées qui s’enfouissent dans le sol, les araignées à queue blanche sont des chasseurs nomades qui recherchent activement leurs proies la nuit.

Les araignées à queue blanche, au contraire de certaines croyances courantes, ne sont pas capables de produire un venin nécrosant. En réalité, les araignées à queue blanche ont probablement été accusées à tort de provoquer des ulcères cutanés indéterminés au cours des dernières années. Néanmoins, selon des recherches récentes, leur venin, au lieu d’être dangereux pour l’homme comme on le supposait auparavant, n’est capable d’induire qu’une gêne mineure, tout au plus dans des zones localisées.

L’araignée reclus

Surnommée l’araignée violoniste, la recluse est une créature dont le venin peut déclencher des conséquences horribles si vous avez la malchance d’être mordu par elle. La toxine a des effets nocifs sur la peau et le sang que personne ne souhaite expérimenter. Dans le passé, de nombreuses personnes ont mis en garde contre les effets nocifs de certains produits sur les tissus humains, mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’un canular inexact sur Internet destiné à susciter la peur.

Bien que ces araignées existent en Australie depuis plus de deux décennies, leur aire de répartition reste limitée en nombre : aucune envenimation n’a été signalée. Bien que les Australiens puissent être soulagés d’apprendre que ces araignées possèdent de très petits crochets et qu’elles mordent rarement les humains, elles peuvent infliger de graves morsures ailleurs, notamment en Amérique du Sud, et leurs petits crochets ne servent qu’à injecter du venin et non à mordre.

La tarentule d’Australie

Les tarentules australiennes sont une espèce impressionnante, également connue sous le nom d’araignées aboyeuses en raison des bruits que certaines de ces bestioles peuvent produire en frottant leurs pattes avant contre leurs mandibules. Le surnom d' »araignée mangeuse d’oiseaux » ne doit pas vous effrayer ; ces arachnides sont surtout connus pour consommer d’autres types d’arthropodes, comme les araignées et les petites grenouilles et lézards. L’Australasie est peuplée de quatre genres d’araignées, Selenotholus, Selenocosmia, Selenotypus et Phlogiellus. Bien que seules six espèces aient été identifiées jusqu’à présent par les scientifiques, une forte probabilité existe que plusieurs autres existent dans la région et n’ont pas encore été découvertes.

Malgré sa taille intimidante et ses pattes velues, la tarentule n’a qu’un impact minime sur l’homme. Cependant, les morsures peuvent être douloureuses avec leurs crocs de 1 cm, provoquant des nausées ou des vomissements dans de rares cas. En revanche, leur venin neurotoxique peut s’avérer fatal pour les chiens. Non seulement la taille de ces arachnides est remarquable, mais leur durée de vie diffère considérablement entre les sexes : les femelles ont une longévité pouvant aller jusqu’à 12 ans alors que les mâles ont une espérance de vie moyenne qui dure environ 5 ans. Les tarentules constituent une source de nourriture naturelle pour les guêpes pepsis, qui les chassent et les mangent.