Pour beaucoup d’entre nous, l’arachnophobie est une émotion partagée. Pourtant, lorsqu’il s’agit de certaines araignées, cette peur peut devenir un sentiment bien plus pressant.

La guêpe tarentule, redoutée, a gagné à juste titre sa place dans les cauchemars du monde entier : même les bestioles à huit pattes les plus grandes et les plus intimidantes fuient à sa simple présence.

Dotées de l’une des piqûres les plus douloureuses connues de l’homme, ces espèces volatiles sont de véritables terreurs pour les araignées qui ont la malchance de croiser leur chemin !

Les guêpes tarentules et ses mécanismes de défense

En raison de la possibilité d’une douleur intense, les guêpes pepsis ou tarentules sont généralement laissés tranquilles par les prédateurs. Bien que certaines espèces aient des ailes d’une couleur orange vif – ce qui constitue un signe d’avertissement – ces insectes ne sont généralement pas dérangés. Comme principal mécanisme de défense, la guêpe est dotée d’un exosquelette dur et lisse et de pattes couvertes d’épines, qui lui servent de bouclier redoutable pour se protéger tout en injectant du venin à des proies peu méfiantes. Lorsque ce poison pénètre dans des vertébrés, il produit une douleur intense, une sensation de distraction suffisante pour que l’insecte puisse s’échapper en toute sécurité. Pendant ce temps, les arachnides sont neutralisés par sa puissance.

L’indice Schmidt de douleur de la piqûre de guêpe pepsis

La guêpe tarentule est réputée pour délivrer l’une des piqûres les plus douloureuses pour les humains. Justin Schmidt, un entomologiste américain, a créé l’indice de douleur des piqûres avec l’aide de diverses personnes volontaires et non méfiantes. Sa description de la piqûre de la guêpe tarentule est vraiment remarquable : elle est instantanée, électrisante et totalement incapacitante. La guêpe tarentule a été classée deuxième dans l’index Schmidt de la douleur pour la piqûre la plus atroce, juste derrière la fourmi balle, son homologue sud-américaine. La souffrance infligée par une piqûre de fourmi balle peut durer jusqu’à une journée entière – bien plus que les cinq minutes de douleur habituelles causées par les guêpes. Sur son échelle de un à quatre, Justin Schmidt tente d’être impartial, ce qui signifie que chaque catégorie est très large. Avec un score atroce de 4, la guêpe tarentule prend la première place pour avoir l’une des piqûres les plus insupportables qui existent.

Les guêpes tarentules : une espèces fascinante de guêpes-araignées

De l’Amérique centrale et du Sud au sud des États-Unis, les guêpes pepsis (tarantula hawk ) ont élu domicile dans une variété d’habitats sur tout le continent. La taille moyenne des espèces est supérieure à 10 centimètres de long. Avec plus de 130 espèces connues, ces bêtes sont des chasseurs solitaires. Leur appellation est liée à leur caractéristique consistant à cibler les tarentules comme proies, activité qui présente relativement peu de danger pour elles. Ces insectes peuvent même piquer plusieurs fois leurs plus grosses victimes avant de réussir à les capturer et à les entraîner dans des terriers pour les conserver comme nourriture. Il existe des cas connus de destruction d’araignées jusqu’à cinq fois leur taille par ces insectes.

Survivant grâce au nectar, les femelles guêpes tarentules ont une méthode unique pour nourrir leurs petits. Équipée d’un dard exceptionnellement pointu et recourbé, la guêpe injecte du venin dans sa proie : elle la paralyse temporairement mais maintient le poilu en vie. La tarentule sans défense est alors conservée dans son propre terrier, ou traînée jusqu’au nid de la guêpe pour une consommation ultérieure. Enfin, cette mère déterminée dépose un œuf sur le corps de sa victime pour servir de nourriture à sa progéniture lors de l’éclosion de sa coquille. Il s’agit là de l’acte de prédation : un repas pré-emballé.

La larve éclose se fraie un chemin dans l’abdomen de l’araignée, puis commence à se régaler alors qu’elle est encore vivante. Pour commencer son festin, elle suce l’hémolymphe avant de consommer tous les tissus environnants. Après un certain temps, la progéniture se développe pour devenir une guêpe tarentule adulte. Bien que les larves aient été éliminées, l’araignée est vouée à une mort inévitable. Son système respiratoire s’arrête progressivement et elle entre dans un état de torpeur, marquant la fin de son existence.